Pisos Bioclimáticos
Dentro de un área homogénea desde el punto de vista del macrobioclima, los accidentes del relive y la topografía confieren una originalidad a muchos territorios geográficos.
La distribución de la vegetación en pisos o cinturas en función de la temperatura cambiante con la altitud, se conoce como zonación altitudinal. Este hecho es especialmente patente en el caso de las montañas, donde el descenso de la temperatura media anual es de unos 0.65 °C por cada 100 m de ascenso en altitud. Este tipo de cambios se dá también en sentido latitudinal, pero entonces son más suaves, ya que se necesita aproximadamente de unos 100 km hacia el polo geográfico más próximo para que se de un descenso similar en la temperatura media anual.
Junto a esta zonación altitudinal-longitudinal de la vegetación, la variación de las precipitaciones y/o de su efectividad supone un segundo factor que induce también cambios en el manto vegetal.
Tansecto de la sierra de San Pedro Martir desde San Telmo, en el Pacifico, hasta el Golfo de California en el sector Sanfelipense: Bergerocactus emoryi-Agave shawii; 2, Rosa minutifolia-Aesculus parryi; 3, Lonicera denudata-Quercus agrifolia; 4, Xylococcus bicolor-Ornisthostaphylos oppositifolia; 5, Adenostoma sparsifolium-Pinus quadrifolia; 6, Symphoricarpos oreophilus-Pinus jeffreyi; 7, Potentilla rimicola-Pinus murrayana; 8, Juniperus californica-Pinus monophylla; 9, Echinocereus engelmannii-Agave deserti; 10, Fouquieria splendens-Larrea tridentata.
Los pisos bioclimáticos se definen como cada uno de los tipos o grupos de medios que se suceden en una zonación (cliserie) altitudinal o latitudinal, en la práctica se delimitan en función de los factores climáticos y de las comunidades vegetales cambiantes. Para cada piso, y en función de las precipitaciónes, se distinguen varios ombroclimas que se delimitan por intervalos de la precipitación anual en mm (P). En los pisos termotropical, mesotropical e inframediterráneo existen los ombroclimas árido (P=50-200), semiárido (P=200-400) y seco (P=400-650), mientras que en los pisos termomediterráneo, mesomediterráneo y supramediterráneo existen los ombroclimas semiárido (P=160-350), seco (P=350-500) y subhúmedo (P=500-900).
Cada región biogeográfica tiene pisos climáticos especiales delimitados por valores térmicos, que son calculados utilizando el índice de termicidad: It = (T+m+M)10, donde "T" es la temperatura media anual, "m" la temperatura media de las mínimas del mes más frío y "M" la temperatura media de las máximas del mes más frío. La bondad de este índice se basa en que el valor de las mínimas del mes más frio (m) y su corrección en tanto a su duración a lo largo del día con la media de las máximas también del mes más frío del año (M), opera como factor limitante en la ley del mínimo. La importancia y peso que confiere esta fórmula o índice de termicidad al frío estacional o altitudinal ha resultado ser de gran utilidad y elevada correlación con la distribución de plantas y sus fitocenosis en la tierra.
La combinación de pisos bioclimáticos y ombroclimas se refleja en la distribución tanto de plantas como de comunidades vegetales, las cuales en definitiva se manifiestan paisajisticamente como pisos de vegetación o, en grandes territorios, como formaciones fisionómicas. Numerosas plantas y comunidades estan perfectamente ceñidas a una determinada combinación "termo-ombroclimática" y en consecuencia pueden usarse como bioindicadores de pisos, ombroclimas, formaciones o incluso unidades biogeográficas. Aunque el fenómeno de la zonación tiene un valor universal, a cada tipo de macrobioclima le corresponden pisos bioclimáticos particulares con ecosistemas asociados también particulares (pisos de vegetación). Dichos ecosistemas son caracterizados a través de trabajos de campo y consultas bibliográficas sobre la flora y vegetación del entorno de estudio.
De los cinco macrobioclimas descritos por Rivas-Martínez para el mundo, se han reconocido dos para Baja California (Peinado et al, 1994 y Delgadillo, 1995) : a)Tropical con los pisos termotropical y mesotropical , b)Mediterráneo con los pisos inframediterráneo, termomediterráneo, mesomediterráneo y supramediterráneo.